“Mensen met een verstandelijke handicap zijn in de eerste plaats mens.”, zegt Robert Quast, voorlichter bij Vereniging Philadelphia. “Het zijn mensen die recht hebben op een leven van kwaliteit: de mogelijkheid om je eigen talenten te ontplooien, om je te ontwikkelen en zo een goed bestaan te leiden. Iedereen heeft kansen en talenten en maakt zelf zijn eigen keuzen, gehandicapt of niet.” Mensen met een verstandelijke beperking zijn vaak moeilijker te ‘verstaan’. Zij krijgen dan etiketten opgedrukt als ‘hulpeloos, zonder ambitie en mogelijkheden’ waarna zij omarmt en doodgeknuffeld worden. Mogelijke initiatieven worden dan in de kiem gesmoord. “Dat is niet goed!”, zegt Quast. “Door in te vullen dat deze mensen dingen niet kunnen, druk je ze in een hoek en maak je ze passiever dan ze zijn. De kans om te bewijzen dat ze leven en mogelijkheden in zich hebben wordt hen ontnomen. Ze worden dubbel beperkt, want datgene waar ze nog wel toe in staat zijn kunnen ze dan ook niet meer. Er wordt niet echt naar hen geluisterd… Je hoeft je hierbij maar één ding af te vragen: Zou jij het zó willen?”

Philadelphia

Vereniging Philadelphia maakt mensen dus bewust van de situaties waarin verstandelijk gehandicapten zich bevinden. Ook wordt aandacht geschonken aan ouders, familie en vrienden van mensen met een handicap. “Wij zijn net een consumentenbond”, zegt Quast. “Ouders, maar ook kerkelijke en maatschappelijke instellingen, hebben verschillende visies op de zorg voor gehandicapten, ook vanuit geloofsbeleving. Philadelphia laat hierin de keuze vrij en wil als belangenbehartiger en ontmoetingsplaats fungeren. Een plek waar mensen vanuit onderlinge betrokkenheid ervaringen met elkaar delen en van elkaar leren. Zó geeft Philadelphia mensen ruimte en kan zij een levende organisatie zijn die zich, vanuit een christelijke inspiratie, inzet om mensen met een handicap tot hun recht te laten komen.” In deze dienstverlenende houding naar mensen met een handicap wordt duidelijk wat Philadelphia betekent: ‘naastenliefde’.

Diensten en producten

Philadelphia biedt een uitgebreid pakket van diensten en producten aan haar leden: van ontmoetingsbijeenkomsten en informatieavonden tot persoonlijk advies, cursussen en belangenbehartiging.
Sommige activiteiten richten zich op speciale ledengroepen, bijvoorbeeld ouders van kinderen met een meervoudige handicap, het netwerk autisme of ouders die zelf een geschikte woonplek voor hun kind willen realiseren. Ook kan elk lid met zijn persoonlijke vragen terecht bij de Philadelphia AdviesLijn.
Speciale aandacht schenkt Philadelphia aan het omgaan met levens- en geloofsvragen van mensen met een verstandelijke handicap. Vanuit dat perspectief is er ook speciale aandacht voor geloof- en levensvragen in de zorgverlening en de plaats van mensen met een verstandelijke handicap binnen de kerkelijke gemeente.

Netwerken

Een belangrijk actueel aandachtspunt voor Philadelphia zijn contacten en relaties: netwerken. Mensen met een verstandelijke handicap beschikken soms over een netwerk dat erg beperkt is. “Dat is niet alleen saai, het is ook riskant”, zegt Quast. “Eenzaamheid ligt op de loer. Daarbij worden deze mensen, als ze besluiten zich zelfstandig te vestigen in de samenleving, eerder meer dan minder afhankelijk van hun begeleiders. Het kan natuurlijk best dat iemand bewust kiest voor een beperkt netwerk, maar meestal is dat niet het geval.” Toch lijkt het min of meer vanzelfsprekend dat het netwerk van mensen met een verstandelijke handicap veel kleiner is dan van mensen zonder handicap. “We realiseren ons vaak onvoldoende dat er veel mogelijkheden zijn om mensen met een handicap te stimuleren en hen te helpen een sociaal netwerk te bouwen. Zo'n netwerk kan een brugfunctie naar de samenleving vervullen, zodat het bestaan van mensen veelzijdiger, onafhankelijker en kleurrijker wordt. Dit is de uitdaging waar we samen de komende jaren voor staan!”, aldus Quast.

“Philadelphia zal zich in de toekomst blijven inzetten voor goede zorg en begeleiding voor mensen met een verstandelijke handicap. Verbetering van en het streven naar een zo volwaardig mogelijk leven staat centraal. Philadelphia luistert en geeft gehoor aan wie gehoord wil worden.”